Introdução
Nas próximas postagens abordaremos os diversos órgãos do aparelho digestivo. Dessa maneira, o objetivo é explicar de forma clara e resumida a função e a anatomia desses órgãos. Afinal, consideramos isso imprescindível para o entendimento das diversas doenças que temos descrito nesse site nos últimos anos.
Anatomia do esôfago
O esôfago é o canal que conduz os alimentos da boca e da faringe até o estômago. Em primeiro lugar, ele tem cerca de 25 centímetros de comprimento. Inicia na região do pescoço, logo abaixo da faringe, e passa através do tórax, ao longo da face interna da coluna vertebral. Termina na cavidade abdominal, logo na entrada do estômago. Em segundo lugar, apresenta uma válvula chamada esfíncter esofágico superior na transição entre a faringe, no pescoço, e a sua porção mais superior. De maneira idêntica, apresenta outra válvula, a cárdia, entre a sua porção mais inferior e o estômago.
Funcionamento do esôfago
O esôfago em várias funções. Antes de mais nada, é a condução dos alimentos da boca e da faringe até o estômago. Importante ressaltar que os alimentos deglutidos não “descem” até o estômago simplesmente pela ação da gravidade. Em resumo, o esôfago é um órgão muscular e a contratura da sua parede impulsiona os alimentos até o estômago. Esse movimento é involuntário e controlado pelo sistema nervoso autônomo. Diversas doenças podem prejudicar a contratilidade muscular do esôfago. Nessas situações, o paciente refere dificuldade para engolir (disfagia). Outra função importante é impedir o refluxo do conteúdo gástrico. Esse controle é realizado pela cárdia. O mal funcionamento da cárdia causa a doença do refluxo gastroesofágico. Por último, o esfíncter esofágico superior controla o fluxo dos alimentos para o interior do esôfago. Distúrbios desse esfíncter causam o divertículo de Zenker. Em suma, o funcionamento adequado do esôfago evita a ocorrência de diversas doenças.